2024年1月，科特迪瓦非洲杯进入淘汰赛阶段，一场塞内加尔对阵几内亚的1/8决赛在阿比让上演。第78分钟，比分0-0胶着之际，几内亚前锋易卜拉希马·科内突入禁区被塞内加尔后卫库利巴利放倒，主裁判未予判罚，VAR也未介入。慢镜头回放清晰显示接触发生在禁区内，但比赛继续。这一决定迅速引发几内亚全队抗议，主帅孔德赛后直言“这是一次明显的误判，剥夺了我们公平竞争的机会”。非洲足联随后承认该判罚存在争议，但维持原结果，塞内加尔最终通过点球大战晋级。
类似争议并非孤例。小组赛阶段，尼日利亚对阵赤道几内亚一役中，主裁在补时阶段取消了尼日利亚一粒看似有效的进球，理由是进攻方越位——尽管回放显示传球瞬间接球者并未越位。此类判罚频发，令非洲杯的公信力遭遇质疑。国际足球评议机构“裁判观察”指出，本届赛事VAR使用标准不统一，部分关键场次技术介入滞后，加剧了判罚争议。
作为卫冕冠军核心，萨迪奥·马内在本届非洲杯初期陷入舆论漩涡。小组赛对阵冈比亚时，他因不满判罚向第四官员激烈抗议，险些领到第二张黄牌被罚下。那场比赛塞内加尔仅1-0小胜，马内全场触球效率低迷，赛后被当地媒体评为“迷失的领袖”。然而进入淘汰赛，他迅速调整状态。面对几内亚的争议之战后，他在1/4决赛对阵几内亚比绍时梅开二度，包括一记禁区外远射世界波，助球队3-1取胜。
半决赛对阵尼日利亚，马内再次成为焦点。第63分钟，他在右路连续摆脱两人防守后低平传中，助攻队友伊斯梅拉·萨尔破门。终场前，他又以一记冷静的点球锁定胜局。赛后《队报》评价：“马内用行动回应质疑，他不仅是得分手，更是球队的精神支柱。”这位32岁的老将，在争议与压力中重新证明了自己对塞内加尔的价值。
东道主科特迪瓦的征程充满戏剧性。小组赛两连平濒临出局，第三轮必须击败阿尔及利亚才能出线。关键时刻，21岁中场穆罕默德·西索科站了出来。第89分钟，他在中场抢断后长途奔袭40米，禁区弧顶起脚兜射破门，绝杀对手。阿比让奥林匹克体育场瞬间沸腾，西索科脱衣庆祝的画面登上全球体育头条。
这位效力于法甲斯特拉斯堡的年leyu乐鱼体育轻球员，此前在国家队仅替补出场3次。但主帅让-路易·加塞特大胆启用新人，西索科回报以持续高光表现。1/4决赛对阵马里，他送出两次关键传球并完成一次门线解围；半决赛对阵刚果民主共和国，他打入制胜球助球队2-1晋级决赛。非洲杯官方数据平台显示，西索科场均跑动12.3公里，关键传球2.1次，两项数据均列中场球员前三。他的崛起，为科特迪瓦注入久违的青春活力。
2月11日，非洲杯决赛在阿比让举行，科特迪瓦迎战尼日利亚。全场90分钟互交白卷，加时赛第118分钟，西索科左路突破传中，替补前锋塞科·福法纳门前抢点破门。尽管尼日利亚抗议福法纳越位，但VAR确认进球有效。终场哨响，科特迪瓦时隔24年再度捧杯，全国陷入狂欢。
有趣的是，这场决赛判罚相对平稳，此前困扰赛事的争议大幅减少。非洲足联技术总监赛后透露，决赛启用了欧洲顶级裁判团队，并提前48小时进行VAR流程演练。当西索科高举奖杯、马内安慰失利对手的画面同时出现在转播镜头中，非洲杯终于从判罚纷争中抽身，回归竞技本质。正如《BBC非洲体育》所言：“争议曾如阴云笼罩，但球员的光芒终究照亮了这片足球热土。”
